La historia del automóvil siempre ha estado relacionada a la figura masculina. Personas influyentes como Henry Ford o Karl Benz son los primeros que vienen a la mente cuando se piensa en la evolución del automóvil. Sin embargo, la contribución de las mujeres en esta historia es fundamental, ya que muchos elementos clave de los automóviles modernos son el resultado de las ingeniosas mentes de mujeres brillantes. 

El papel de las mujeres en la historia del automóvil va mucho más allá de lo que la mayoría imagina. Grandes innovaciones como el intermitente, los retrovisores e incluso el motor rotativo tienen su origen en el talento y la visión de estas mujeres. 

Por eso, aquí enlistamos a 8 mujeres que dejaron huella en la historia de la industria automotriz, transformando el mundo del motor para siempre. Cada una de ellas destacó en su campo de actividad, ya sea como ingenieras o pilotos. 

Las mujeres en la historia del automóvil

• Bertha Ringer (Bertha Benz)

Betha Ringer nació en 1849 en Pforzheim, en el seno de una familia de gran poder económico. Dos años antes de su matrimonio con Karl Benz, invirtió una parte de su patrimonio en una fábrica de hierro. Sin embargo, al casarse en 1872, la legislación alemana de la época le privó de su capacidad legal para invertir y la obligó a adoptar el apellido de su esposo. 

• Margaret E. Knight

Margaret E. Knight registró 21 patentes a lo largo de su vida, abarcando diversos sectores como la industria textil, las bolsas de papel y los motores. A principios del siglo XX, mientras se desarrollaban los primeros automóviles, Margaret centró sus inventos en los motores. Entre 1902 y 1904, patentó cinco motores rotativos de vapor y entre 1911 y 1915, desarrolló tres patentes de motores de explosión, de mayor complejidad que los anteriores. 

El resultado de sus últimos inventos fue un motor de 4 cilindros con un rendimiento notable para la época. Para comercializar este motor, fundó la compañía Knight-Davidson Motor company, con la idea de utilizarlo en automóviles de lujo. 

• Margaret A. Wilcox 

Nacida en 1838 en Estados Unidos, Margaret A. Wilcox fue la ingeniera que inventó el sistema de calefacción para automóviles que ha perdurado hasta nuestros días como el sistema de climatización. Patentó este sistema en 1893, el cual funcionaba mediante un mecanismo que dirigía el aire caliente del motor hacia el interior del vehículo. 

A pesar de que este sistema inicialmente enfrentó dificultades debido a la falta de control sobre la temperatura del aire que ingresaba, sentó las bases para el desarrollo del sistema de climatización moderno en los automóviles. 

• Sophie Ophel 

Nacida en Alemania en 1840, se casó con Adam Opel y juntos invirtieron en una máquina de vapor para impulsar la producción de su fábrica de máquinas de coser y bicicletas. Tras la muerte de su esposo, Sophie asumió el control de la empresa, transformándola en una planta de fabricación de automóviles. 

Opel se convirtió en la primera planta de fabricación de automóviles en serie de Alemania, consolidándose como un referente en la industria del automóvil. 

• Mary Anderson 

Mary Anderson nació en 1866 en Greene, Alabama, observó en 1902 en Nueva York las dificultades de los conductores para despejar el parabrisas de agua y nieve. Como solución, patentó en 1905 el primer limpiaparabrisas de la historia, que se accionaba manualmente desde el interior del automóvil mediante una palanca. 

Este invento mejoró la visibilidad de los conductores en condiciones climáticas adversas, sentando las bases para los limpiaparabrisas modernos. 

• Dorothy Levitt 

Fue pionera del automovilismo a principios del siglo XX. Además de ser la primera mujer en ganar una carrera de automóviles en 1903 y establecer un récord de velocidad femenino mundial, Levitt escribió un libro en 1909 con el objetivo de alentar a las mujeres a incursionar en el mundo del automovilismo: “The Woman and the Car”. 

Sin embargo, su mayor contribución al mundo del automóvil fue el invento del retrovisor. En su libro, recomendó a las mujeres el uso de un espejo de mano para controlar el tráfico detrás de ellas, lo que posteriormente se convirtió en la base del diseño del retrovisor moderno. 

• Florence Lawrence 

Fue una actriz de principios del siglo XX con una gran pasión por los automóviles. Aparte de su carrera en el cine, Lawrence destacó por sus inventos relacionados con los vehículos. Entre ellos, destacan indicadores de dirección, precursor de los intermitentes actuales, y las luces de freno que desplegaba un cartel de “Stop” al pisar el pedal de freno. 

• June Mc Carroll

Nacida en Nueva York en 1867, fue una enfermera y médica reconocida por inventar la línea divisoria en las carreteras. Tras presenciar un accidente de tráfico en Indio, California, en 1917. Mc Carroll pintó la primera línea divisoria en la carretera para mejorar la seguridad vial. 

Estas mujeres pioneras en la historia de la industria automotriz dejaron un legado imborrable, desafiando los roles de género de su época y demostrando su capacidad para innovar y liderar una área dominada por los hombres. Sus contribuciones han influido profundamente en la evolución de la industria automotriz  y han mejorado la seguridad, el confort y la eficiencia de los vehículos  que utilizamos hoy en día. 

A través de su ingenio, determinación y valentía, estas mujeres abrieron caminos para futuras generaciones, inspirando a nuevas mujeres para que sigan sus pasos y dejen su propia huella en el mundo de los autos.